«Приходи на мост в седьмом часу после полудня… Жди меня там с мимозой в руках. Твой Тайный Поклонник»

Это письмо.. этот наглый обман скорее всего еще лежит на столе в ее комнате. Желание сжечь его пробудилось внутри с такой силой, что девушка ускорила шаг. Вернуться домой..скорее.. уничтожить то, что еще напоминает об этом позоре.
Фигура, возникшая прямо у нее на пути, заставила несчастную девушку резко остановиться. Как же она мечтала о том, чтобы пройти этот квартал Орлеана без происшествий.. но это ей не удалось. Мужчина в потертой одежде, с грязной небритой щетиной на лице стоял прямо перед ней и похотливо улыбался, обнажив черные, прогнившие зубы.
- Куда Вы так спешите, мадемуазель? Позвольте проводить Вас… - с насмешкой в голосе произнес он.
Она отпрянула назад, и тут же сильные руки схватили ее за плечи.
- En aide!!… - не успела она позвать на помощь, как ей зажали рот. Но ее крик эхом отразился от стен домов и разлетелся по улице.
- Проклятие… - мужчина сплюнул на землю. – Еще не хватало чтобы нас услышали…
Из-за поворота выскочил еще один человек.
- Жак! Сюда едут! Кто-то услышал эту девицу! – молодой парень лет 16 остановился, тяжело дыша.
- Поль, тащи эту девицу в дом и поскорее! – Жак снова сплюнул. – Не хочу лишиться такого развлечения…
Крепко схватив девушку рукой выше талии, так что у нее чуть не хрустнули ребра, тот, кого назвали Полем поволок свою «добычу» в сторону дома с покосившейся, полу дырявой дверью. Он почти затащил уже отчаявшуюся девушку до дома, когда на другом конце улицы показался всадник. Спрыгнув с коня, он быстрым шагом пошел к городским бандитам. Громила Поль рванул было в дом, но незнакомец оказался более быстр. Откинув длинный плащ с плеча, он вытянул вперед руку, в которой уже держал пистолет. Выстрел раздался, как гром. Облачко дыма зависло в воздухе.
Несчастная девушка сжалась в комочек и зажмурилась. Держащий ее громила неожиданно разжал хватку и медленно упал назад. Девушка обернулась. Поль лежал мертвым в луже собственной крови. Закрыв рот руками чтобы не закричать, она перевела взгляд туда, где были другие бандиты. Увиденное повергло ее в ужас. Жак, тот самый гнилозубый подонок, стоял на коленях с запрокинутой назад головой, из его рта по подбородку и щекам пенясь текла кровь, а шея была навылет пробита шпагой, так что рукоять почти касалась подбородка, а само лезвие, черное от крови, поблескивало в свете луны за его затылком. Незнакомец, лицо которого было скрыто белоснежной маской с черными узорами, небрежно выдернул шпагу из шеи умирающего, бьющегося в конвульсиях бандита, пинком откинул его тело назад и повернулся к тому молодому парню, что сидел, вжавшись спиной в грязную стену. Незнакомец наклонился и вытер шпагу о тело Жака, а затем указал рукой на выход из улицы. Парень вскочил, и, что есть мочи, побежал прочь от хладнокровного убийцы.

Шпага покоилась в ножнах, таинственный спаситель подошел к девушке и, бережно взяв ее за руки, поставил на ноги.
- Вы в порядке, мадемуазель?..
Девушка растерянно кивнула. Теперь, придя в себя, она поняла, что плачет от страха. Рука в шелковой черной перчатке коснулась ее щеки, вытирая предательские капельки.
- Не плачьте, все закончилось.. Никто вас больше не обидит. Как ваше имя, миледи?
- Мико… - тихо шепнула она. – Спасибо что спасли меня, сударь…
- Вы успеете всегда поблагодарить меня, миледи. Идемте… надеюсь вы не будете против, если я отвезу вас в свое поместье, а утром верну родителям.
Мико лишь кивнула. Этот странный человек завлек ее внимание. Она не знала кто он. Но его голос.. хоть и приглушенный маской, он был слишком нежным для мужчины, который столь ловко расправился с этими ублюдками…


* * *

Как она и ожидала, особняк находился за городом и был довольно большим. Когда они прошли сад и зашли внутрь, то сразу же попали в большой, светлый холл с лестницей, ведущей на второй этаж. На стене над лестницей висел портрет с изображением женщины. Она стояла на холме, на фоне особняка, одетая в белый камзол и высокие ботфорты - по мужской моде. Через одно плечо был переброшен черный плащ, а волосы светлого цвета – коротко острижены и уложены так, как их укладывали молодые графы, герцоги и бароны. Собственно, в этой женщине женщину узнать было довольно тяжело, зато легко можно было назвать ее очень симпатичным мужчиной, разве что женские формы выдавали ее. Еще большую «мужественность» этому образу предавали шпага на поясе и два мраморных дога у ног.
Мико перевела взгляд на своего спасителя.
- Неужели.. – тихо шепнула она и подошла чуть ближе к нему.
- Милорд..простите мне мою наглость и неосведомленность, но..кто изображен на этом портрете? Не.. неужели это Вы? – робко спросила она.
Незнакомец скинул плащ и передал его своему дворецкому.
- Не вижу наглости, Вы имеете право знать. Да, это я… Мое имя Джоу, мадемуазель…
И действительно.. когда плаща наконец не стало, Мико увидела женскую фигуру в мужском камзоле. Черный камзол, белая рубашка и приколотый к воротнику большой красный цветок.
- Прошу прощения, мадам… - Мико сделала небольшой реверанс и опустила взгляд в пол.
Джоу поднялась до середины лестницы и остановилась, повернув голову в сторону Мико.
- Я мадам не больше вашего, мадемуазель Мико. Луи проводит Вас в Ваши покои, где Вы сможете отдохнуть. Если вам понадобится что-либо, вы сможете найти меня дальше по коридору, в моем кабинете.


* * *

Было поздно. Они и так прибыли в поместье после полуночи, и сейчас было уже около двух ночи. Джоу перебирала бумаги и перечитывала их раз, еще раз, еще и еще.. когда в дверь постучали. Быстро скрыв лицо маской, она отложила лист в сторону.
- Войдите.
Дверь приоткрылась, тихо скрипнув, и в кабинет зашла гостья. Джоу приподнялась с кресла и указала на мягкий стул напротив, приглашая Мико присесть, после чего сама села и вернулась к работе.
- Вас беспокоит что-то, Мико?.. – не отрываясь от документов, спросила она.
Мико отрицательно покачала головой, сложила руки на коленях и подняла взгляд на свою собеседницу.
- Я хотела поблагодарить Вас за мое спасение. Если бы не Вы, моя честь была бы опорочена.. и не известно, осталась бы я в живых. Я перед Вами в долгу.
- Не говорите так, Вы ничем мне не обязаны.
В комнате повисла неловкая пауза. Лишь шуршали листы пергамента и скрипело перо.
- Почему Вы носите маску? – неожиданно спросила Мико.
Джоу чиркнула пером по листу бумаги и опустила его в чернильницу.
- Просто не обращайте…
- Я хочу видеть ваше лицо. – более настойчивым тоном сказала девушка.
- Прошу простить, но я не могу…
- Я требую! – чуть повысила голос Мико. Иногда она могла быть и не такой не решительной, какой казалась с первого взгляда.
Джоу подняла голову и чуть наклонила ее в бок. В глазах Мико читалась не просьба, а приказ, требование, неоспоримое, которое надо выполнить беспрекословно. Взяв маску, Джоу медленно сняла ее…
Лицо. Тоже лицо что и на портрете.. только покрытое морщинами. Мико закрыла рот рукой и невольно глянула на кисти собеседницы. Нет… руки Джоу были руками молодой девушки, с гладкой кожей. Тоже и с ее шеей. Но при этом… у нее было лицо глубокой старухи.
- Но..но… - Мико не могла произнести ни слова.
- Если я скажу, Вы не поверите мне. – Джоу поспешно одела маску.
- Скажите… я прошу Вас… моя милая Джоу… - с нескрываемым сочувствием в голосе умоляла Мико, взяв руку собеседницы в свои.
Из под маски послышался вздох. Хозяйка поместья поднялась с кресла и подошла к окну, сложив руки за спиной.
- Это.. произошло несколько лет назад…

Если бы Мико услышала эту историю раньше, она бы просто посмеялась и восприняла бы это как шутку. Но теперь, после того как она увидела последствия… Кто бы мог подумать, что эта женщина и ее портрет связаны не просто тесно, а просто неразрывно.
Джоу… глядя на нее сейчас, тяжело было поверить что она когда-то была молодой, милой девушкой с длинными золотистыми волосами, носящей платья и ходящей на балы. И разве можно было поверить, что вся ее жизнь не просто изменилась..нет.. сломалась после того, как один бродячий художник нарисовал ее портрет. Тот самый, что висел в холле. По словам Джоу, на портрете сначала была она.. в платье.. с длинными локонами. Но потом художник взял, и перерисовал все. А через пару месяцев… начала меняться сама Джоу. Ее лицо покрылось уродливыми морщинами.. она стала старухой…
Показаться на балу она более не могла, веселиться и радоваться жизни как прежде – тоже. Она решила изменить все. Скрывать лицо под маской будучи мужчиной куда проще. На протяжении последующих лет она слилась с этим образом, характером… но не забыла о том человеке. О бродячем художнике, укравшем ее жизнь…

Когда Джоу описала этого человека, Мико встрепенулась. Она слушала так внимательно, что не заметила как наступил рассвет. Но не это ее встревожило.
- Джоу…этот человек.. мне кажется… - задумалась она.
Джоу подошла к ней и взяла за плечи. Ее темно-карие глаза блеснули в прорезях маски.
- Ты видела его?!
Неуверенно, нерешительно и скованно, Мико кивнула.
- Я гуляла по бульвару, бродячий художник, внешне похожий на того, которого ты описала… предложил мне нарисовать с меня портрет. Но он не закончил. Он сделал лишь набросок. И прежде чем я ушла… он сказал что бы я пришла.. сегодня.. в его дом…
- Где?! Где его дом? – в голосе Джоу снова появилась какая-то надежда.
Стоило Мико назвать место, где должен быть художник, как Джоу выскочила из комнаты так быстро, что Мико и слова не успела сказать. Выбежав следом она лишь увидела, как захлопнулась входная дверь. А дворецкий настойчиво, но учтиво, увел ее в столовую и предложил ей завтрак.


* * *
Время тянулось долго.. минуты были часами. А Джоу не вернулась. Мико не понимала, почему ее так волнует судьба этой женщины но…
… Но когда она собиралась уходить и вышла в холл, ее внимание привлек портрет. В нем что-то было не так. Она подошла ближе и увидела то, что привлекло ее взгляд. Лицо на портрете.. оно начало стареть и вытягиваться, становясь осунувшимся лицом, и теперь выглядело еще старее чем лицо Джоу. Мико отпрянула, а портрет продолжал меняться. Краски выцвели и пожелтели. Куски холста стали отваливаться и рассыпаться в воздухе, не долетая до пола. Несколько крупных трещин прошло от центра портрета к краям. Они были походи на терновые ветви, оплетающие стену.
- Джоу…!
Мико кинулась к выходу. Что-то происходит. Что-то не так.. Джоу в беде? Что если так?... Девушка остановилась, услышав треск, и обернулась. Огромная рама упала на пол, а картина… она рассыпалась и превратилась в серый прах. Даже не закрыв за собой двери, Мико выбежала из поместья.


* * *
Дом художника.. Дверь широко распахнута. Мико забежала внутрь, зацепившись подолом платья о какой-то крюк, и упала на пол. Поморщившись от боли она приподнялась и окинула взглядом комнату. Погром. Битые вазы и сервиз, разрубленные занавески и холсты. Поднявшись и придерживая подол платья, она взбежала вверх по лестнице. Под каблуками хрустели остатки сервиза.
Она зашла в комнату, широко распахнув дверь рукой и.. Невольный крик вырвался из ее груди.
На полу лежал сломанный мальберт и холст, заляпанный красной краской. Нет.. не краской. Кровью. Кровью было залито все вокруг. А на мальберте лежал художник. Из его груди торчала шпага, а из правого глаза – кисть… Мико зажала рот рукой. Либо она сейчас потеряет сознание.. либо ее стошнит…
Она услышала шаги и подняла голову. Джоу. Она стояла в дверях. Рубашка в кровавых пятнах, маска тоже. Не думая, и не зная что делает, Мико подбежала к ней и крепко обняла. Подняв глаза, она с грустью глянула на маску.
- Джоу… я… ты… в порядке, Джоу…? – с наворачивающимися на глаза слезами, спросила она.
Джоу слегка кивнула.
- Что ты делаешь здесь? Зачем пришла?..
- Портрет в холле..он.. рассыпался… - дрожащим голосом попыталась объяснить Мико.
Она потянулась руками к маске на лице Джоу и медленно сняла ее, не встретив сопротивления.
Маска упала на пол. Мико отпрянула, прикрыв рот рукой.
- Джоу… - на ее глаза навернулись слезы.
Она кинулась на шею Джоу и.. сама не зная почему поцеловала ее, получив на этот поцелуй нежный ответ и объятия. Ее лицо.. оно снова было молодым. Мико не знала, стоило ли проливать ради этого кровь но… нет. Стоило. По ее щеке сбежала слеза. Все таки как хорошо что она повелась на тот обман и прождала весь вечер на мосту с мимозой в руках…

Happy End desu O.o”””

З.Ы. ЧТО КУРИЛ, ПИЛ, ЕЛ АФФФТАР?! \О,О?????/

back